インタビュー１９：漢方キッチンの誕生

──薬屋をやりながら薬膳料理という新たな仕事をやろうと決めたわけですね。

まずは、薬屋の隣に薬膳パン屋を作ることを思いつきました。でも、これは調べてみると現実的な選択肢ではありませんでした。パンの製造技術は習得するのに何年も要するし、施設の導入にかなりの費用がかかる。薬店をやりながら進めるには、もっと早く始められることにしなければならなかった。

一体、何をすればいいんだろう。熱意はあるし、頭の中にやりたいことのイメージはある。でも、なかなか具体的な形にすることができない。途方に暮れました。

ある日、知り合いの経営コンサルタントの女性から「神戸流通大の先生たちとの飲み会があるから一緒に行ってみない？」と誘われました。彼女は「今、考えていることを、そのときに相談してみたら」と提案してくれたんです。

──その飲み会は、どうなったのですか。

たまたま私の席の隣に、４０代の、髪の毛の薄い男性が座っていました。とても楽しく話している様子に私の気分も明るくなり、話しかけてみると、投石満雄さんという経営コンサルタントの方でした。この先生なら、私が考えていることを口にしても笑われないかなと思いました。

台所から、体を整えるものがどんどん、出てくるイメージ、そんな仕事をしたいと伝えようと思いました。そして、つい口に出た言葉が、その後の私の人生に大きく影響を与えることになるのでした。

「私、漢方キッチンという会社を作りたいんです」

そう、今の私の会社、漢方キッチンのコンセプトはこのときに産声を上げたのでした。

──「漢方キッチンをやりたい」と言ったときの投石先生の反応は？

すぐに「ほう、それは面白いじゃないですか」と言うんですよ。「そのネーミングは魅力的ですよ」と。私は、この人に経営を教わろうと決めました。

翌日、投石先生の事務所に電話をしました。

「先生、お願いしたいんです。この漢方キッチンという事業を私、やってみたいんです」と言いました。そしたら、先生は「激務ですよ。本気ですか？」と答えられました。それはそうです、家業の薬屋の経営も維持しながら、誰もやったことのない海へとこぎ出していく。心配も無理はありません。

私はまだ２０代。若さだけは自信がありました。そして、迷わず言いました。「本気です、やりたいんです。漢方を使ったお茶とかお総菜を出す場所を作りたいです。そして、薬膳の考え方を広めたいんです」。できると思ったし、やらなきゃいけないと思った。

「費用が掛かりますよ。私のコンサル代」と先生。もちろんです。きっと勉強代として生きてくるはず。結局、なんとかコンサルタント費用を工面して、コンサル業務を受けてもらうことになりました。

──投石先生からは何を学びましたか。

これまで私が全く身に付けていなかった、経営のイロハすべてですね。とても分かりやすく経済のことを教えてくれました。「当たり前のように見えるお金の流れは、どれも当たり前じゃなくて、経営の結果なんですよ」とよく言われていました。

先生は「自分の経営資産を大切にするんですよ」とアドバイスされました。言われたことが分からず、私が黙っていると「他の人にはなくて、阪口さんが持っているものを経営資産と言うんです」と教えてくれました。

投石先生の手腕について「新事業や２代目社長の企業内創業の達人」との評価を周囲から聞いていました。これまでの仕事を尋ねると、処方箋を扱うだけでなく家まで出向くサービスをする薬局とか、主婦が興した地ビール会社、水がきれいなドバイでの魚の養殖など、お目に掛かったことがない事業がずらずらと出てきました。

これは、私にぴったりだと思いました。